執行役員は取締役とは違って、企業の隅々まで意見が出せ、管理をしやすい。比較的動きやすく身軽なポジションだといえる。このため企業によっては、「代表取締役兼執行役員」など、社長などの役員がこの肩書をあえて名乗ることで、細かい指示を出すことがある。発展途上の企業や建て直しが必要な企業で多いケースだ。
執行役員という制度は元々日本になかったものだ。日本では「常務取締役」というように、監督をする取締役が日常業務を行うというのが常だった。つまり、選手と監督を同一人物が行っているようなものだ。しかし、アメリカでは古くから執行役員制度により、取締役と実行者が切り離されていたのだ。
活発に執行役員が仕事をすると、取締役会にも問題が発生する場合がある。それは、執行役員が企業の方針決定まで踏み込んでしまい、結果的に取締役会が形骸化してしまう可能性があるということだ。報酬面などから見ても取締役会が機能しないことは会社にとって大きな損になってしまう。
執行役員は「役員」という肩書こそついているが、取締役や監査役のような存在とは異なり、企業の方針などを決定するわけではない。とはいえ企業によってはその意味合いなどが曖昧になり、単に「執行役員は常務や専務の少し下」という位置づけにしただけで、あまり仕事内容に変化がない場合もある。